Urea

La urea es el fertilizante más comercializado del mundo y la fuente sólida de nitrógeno más concentrada que existe, con un 46% de N, y por eso mismo viaja entre continentes mientras los productos nitrogenados más diluidos se quedan en mercados regionales. Se obtiene haciendo reaccionar amoníaco con dióxido de carbono a presión, de modo que su coste sigue al gas natural y sus plantas se levantan junto a las de amoníaco. Dos cuestiones deciden si una consulta es sencilla. La primera es el biuret, un subproducto de condensación que se forma cuando el fundido se mantiene demasiado caliente: un cultivo en suelo tolera un 1%, una hoja pulverizada no, y el fluido de escape diésel admite un 0,3% según ISO 22241; el grado, y no el precio, suele ser la verdadera pregunta. La segunda es lo que ocurre después de la aplicación. La ureasa del suelo tiene que hidrolizar la urea antes de que la planta pueda aprovechar el nitrógeno, y cuando eso sucede en superficie una parte importante se pierde como amoníaco gaseoso; un inhibidor de ureasa como el NBPT es la respuesta habitual, y por eso ambos productos se compran tan a menudo juntos. Ehlinar abastece grados fertilizante, técnico, de bajo biuret y pienso, en perlas o gránulos.

Aspecto: Perlas o gránulos blancos e higroscópicos, inodoros cuando están frescos y con un leve olor amoniacal a medida que envejecen; las perlas miden alrededor de 1–2,4 mm y los gránulos, unos 2–4 mm. Funde cerca de 133 °C y se disuelve con facilidad —unos 545 g por litro de agua a 25 °C—, absorbiendo calor al hacerlo, de modo que un lote concentrado se enfría de forma perceptible mientras se mezcla.

Aplicaciones

Cómo suministramos

Los documentos y servicios anteriores están sujetos a la disponibilidad del proveedor y se confirman en cada cotización; nada de lo aquí indicado constituye una oferta.

También conocido como

Carbamida · Diamida carbónica · Urea 46 · Urea 46-0-0 · Urea perlada · Urea granulada · Urea de grado automotriz (materia prima para DEF / AdBlue)

Preguntas frecuentes

¿Qué significa realmente un 46% de nitrógeno?

Es la fracción másica de nitrógeno del producto: 100 kg de urea llevan 46 kg de nitrógeno. La urea pura tiene un 46,6% de nitrógeno según su fórmula, así que una especificación del 46% es prácticamente el material puro con un margen para la humedad y el biuret. Ningún sólido lleva más, y ahí está la clave comercial: el flete, el ensacado y el almacenamiento se pagan por tonelada de producto, no por el nitrógeno que contiene, de modo que la fuente más concentrada es la que viaja más lejos. Por eso la urea domina el comercio de larga distancia mientras un producto al 27% como el CAN se compra más cerca de donde se fabrica.

¿Por qué importa tanto el biuret?

El biuret se forma cuando el fundido de urea se mantiene demasiado caliente durante demasiado tiempo, y es fitotóxico para las hojas. Al 1% en una aplicación al suelo resulta normal e inocuo. Una pulverización foliar o una línea de fertirriego pide un 0,25% o menos, porque el daño aparece como quemadura foliar justo en los cultivos que se pulverizan. El fluido de escape diésel es aún más estricto, con un 0,3%, por un motivo distinto: el biuret se descompone y forma depósitos en el catalizador SCR. Los grados no son intercambiables, así que conviene indicar el uso previsto y no solo la cifra de biuret.

¿Se puede fabricar AdBlue con urea fertilizante?

No. La norma ISO 22241 limita el biuret al 0,3% y controla aldehídos, insolubles, fosfato y una lista de metales —calcio, hierro, cobre, zinc, cromo, níquel, sodio, potasio, magnesio, aluminio— en el orden de partes por millón, porque el catalizador SCR y el inyector son sensibles a todos ellos. La urea fertilizante no cumple ninguno de esos límites y además lleva un recubrimiento antiapelmazante que no tiene cabida en un sistema de dosificación. La urea de grado automotriz es una compra aparte, y el ahorro de sustituirla es menor que un solo catalizador reemplazado.

¿Por qué la urea aplicada pierde nitrógeno al aire?

Porque se está hidrolizando en superficie. La ureasa del suelo convierte la urea en carbonato de amonio en uno o dos días, y si eso ocurre donde no hay agua en el suelo que retenga el amonio, este se marcha como amoníaco gaseoso. Las pérdidas descritas van desde unos pocos puntos porcentuales hasta un tercio o más del nitrógeno aplicado, y son peores con calor, en suelos calcáreos o de pH alto, sobre restos de cosecha y cuando no llega lluvia ni riego después. Las tres respuestas prácticas son incorporar el producto, aplicarlo antes de la lluvia y emplear un inhibidor de ureasa como el NBPT, que retrasa la hidrólisis lo suficiente para que la urea entre en el suelo.

¿Urea perlada o granulada?

Las perlas son más pequeñas, de unos 1–2,4 mm, y se obtienen dejando caer el fundido por una torre; los gránulos son mayores, de unos 2–4 mm, más duros y formados por capas sucesivas. La urea granulada resiste la manipulación a granel, los transportadores largos y la distribución a anchuras de trabajo amplias sin romperse, de modo que domina el comercio internacional y cualquier aplicación con abonadora. La urea perlada se disuelve más rápido y encaja en mercados y procesos preparados para ella, incluido el material que de todos modos se va a disolver. Si cualquiera de las dos se va a mezclar con otros fertilizantes, hay que igualar tamaño y densidad con los componentes de la mezcla o el producto se segrega en el transporte.

¿Cómo debe almacenarse la urea?

En seco, y con eso está dicho casi todo. La urea no es mercancía peligrosa para el transporte ni es un oxidante, pero sí es muy higroscópica: por encima de aproximadamente un 70–75% de humedad relativa capta agua del aire y, al secarse de nuevo el ambiente, se apelmaza en bloque. Mantenga los sacos cerrados, el granel bajo cubierta y sobre suelo seco, y no lo almacene junto a fertilizantes a base de nitrato de amonio, porque la mezcla seca de ambos se humedece a una humedad que ninguno soportaría por separado. Casi todos los grados comerciales llevan un recubrimiento antiapelmazante: pregunte cuál es, porque el acondicionante habitual de la urea fertilizante no siempre es admisible en una aplicación de pienso o técnica.